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咀嚼とは？

咀嚼とは、口に入れた食べ物を噛み砕き、唾液と混ぜ合わせて、飲み込みやすいかたまり（食塊）にすることです。当たり前のように行っているかもしれませんが、顔の筋肉や舌の筋肉など、多くの器官が関わる複雑な運動です¹⁾。しっかり咀嚼することで、唾液が分泌されやすくなるため、食べ物を飲み込む動作（嚥下えんげ ）や消化、栄養の吸収を助けます。また、あごや舌の動きが活発になるため、噛むだけでなく話す機能の維持にも役立ちます。咀嚼は脳への刺激にもなっていて、脳の血流量を増やしたり、認知機能を向上させたりするためにも大切です²⁾³⁾。

適切な口腔ケアは、高齢者の寝たきりなどのきっかけとなることがある「誤嚥性肺炎」の対策にもつながることから、口腔ケアは全身の健康維持、ひいては社会生活の充実にまで関係する、重要な役割をもつケアと言えるのです。

口腔ケアの基本となるのは、毎日のうがいや歯みがきを始めとしたセルフケアです²⁾。しかし、特に生活に手助けが必要な高齢の方などでは、自分の力だけで十分なケアを行ったり、口腔内の衛生状態を良好に保つことが難しいため、ご家族や介護職者によるサポートが重要になります⁴⁾。

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理想的な咀嚼の回数は
どれくらい？

咀嚼回数は、食品の硬さや個人の噛む力などによって変わってきますが、一口あたり30回程度噛んで味わう食べ方がよいといわれています¹⁾⁷⁾。